在航空业中，地面支持设备（GSE）是确保飞机顺利起降的关键基础设施。从行李装载机、飞机拖车到地面电源装置和空气启动系统，这些专用车辆和机器在飞机周转过程中发挥着不可或缺的作用。

总部位于英国伯恩茅斯机场的Aviate Engineering公司，专门从事地面支持设备的维护、修理和翻新工作。该公司董事Ryan Baker强调：“GSE不是航空业的附加品，它是航空业的基础。”没有这些设备，飞机无法起飞，机场运营将迅速陷入瘫痪。

地面支持设备涵盖了飞机降落与起飞之间所需的各种机械和车辆，包括处理行李的传送带装载机、提供电力的地面电源装置（GPU）以及启动发动机的空气启动装置（ASU）等。英国约有60个机场依赖庞大的GSE机队，全球市场在2025年估值约51亿美元，预计到2035年将增长至90亿美元。

这些设备面临高强度使用，例如一台GPU可能连续运行数小时，因此维护计划必须严格。Aviate Engineering对最常用的GPU每17周进行一次维护。Baker指出，如果关键设备如ASU发生故障，且无备用选项，将导致严重运营中断。

由于资本成本高昂，许多机场选择翻新或租赁地面支持设备而非直接购买。Aviate Engineering提供设备翻新和租赁服务，帮助客户优化成本。可持续性趋势也推动行业变革，2024-2025年全球机场订购了超过3000台电动GSE设备，自动化技术如无人驾驶拖车正逐渐引入。

然而，行业面临技能缺口挑战，GSE工程师通常需具备液压和柴油系统专业知识，但人才招募困难。英国缺乏专门的GSE工程学徒途径，加剧了人力资源紧张。尽管如此，地面支持设备作为航空运营的无形支柱，持续保障着全球数十亿乘客的旅程顺畅。