剑桥大学工程系的博士生亚沙斯·拉吉和杰克·查普曼正在地下实验室研发一种手持喷嘴，计划每秒向天空喷射数万亿微小水滴，旨在增亮北冰洋上空的云层。他们表示，通过增加云层反射率，可以减少到达水面的阳光，从而减缓北极海冰的融化。这两位研究人员是Z世代科学家中的一员，在全球范围内，越来越多的年轻学者正投身于地球工程研究，以应对气候变化带来的挑战。

去年，英国政府通过高级研究与发明署拨款5680万英镑，支持全球21个研究团队开展地球工程项目，这标志着国家资助首次大规模进入该领域。资金中近一半将用于小规模实地试验，这些试验在未来三年内进行，为私营初创公司如Stardust Solutions和Make Sunsets提供了制衡。剑桥大学气候修复中心自2019年成立以来，已支持多名博士生和博士后研究员，研究项目包括保护南极洲冰川的海帘和增厚北极海冰等。中心主任肖恩·菲茨杰拉德指出：“在过去一年里，情况发生了很大变化。我们以前没有获得过那种政府财政支持，这有助于使对话正常化。”

其他学术机构如哈佛大学和芝加哥大学也发起了地球工程倡议，纳入课程并加强研究。芝加哥大学的地球物理学家大卫·基思说：“现在的不同之处在于，有些地方的大学实际上正在自掏腰包，自己启动真正的项目。”然而，一些科学家如英国埃克塞特大学的马丁·西格特反对地球工程，认为它会分散脱碳努力。西格特表示：“地球工程给人一种除了脱碳之外还有解决方案的感觉，但实际上并没有。”支持者则认为，与失控的气候变暖相比，探索冷却方法更为紧迫。

彼得·欧文是早期研究地球工程的学生之一，他于2012年获得博士学位，现在芝加哥大学工作。他指出，学术方法专注于调查可行性和安全性，而非商业推广。例如，初创公司Make Sunsets的气球部署导致墨西哥政府禁止实验，而Stardust Solutions的快速部署计划被许多科学家视为鲁莽。欧文强调：“我们不是在试图向人们推销这些想法。我们只是试图让人们了解正在发生的事情，以便他们能够做出自己知情的判断。”此外，研究人员如特里莎·帕特尔关注地球工程对发展中国家的影响，她来自南非，研究平流层气溶胶注入如何影响当地农业和水安全。

地球工程研究在学术界面临阻力，去年一篇论文将极地项目斥为“危险的”，并可能对学生的职业前景产生寒蝉效应。西格特担忧资深科学家会“创造出一代认为自己能做到的人”，但基思认为存在代际差异，年轻人对研究更加开放。拉吉总结道：“我们正乘坐这列冲向悬崖的火车，而我们提议的只是以微小的幅度减速。我们需要阻止它——就像现在。”随着政府和学术机构加大投入，地球工程研究正从边缘走向主流，为应对气候危机提供新路径。