新西兰皇家海军近日在班克斯半岛海岸外进行了一次防御试验，成功追踪了黎明航空航天公司的极光号空天飞机，测试了海军雷达系统在真实环境下的性能。此次试验由新西兰国防科学技术局、黎明航空航天公司和海军共同参与，标志着可重复使用空天飞机在军事实验中的应用前景。

极光号空天飞机从Tawhaki国家航空航天中心起飞，速度达到约1.1马赫，爬升至25公里高度，护卫舰HMNZS Te Kaha全程追踪其飞行。试验旨在评估现有雷达系统对高速、高空飞行器的检测能力，并通过国内测试增强新西兰的防御主权能力。

黎明航空航天公司首席执行官斯特凡·鲍威尔表示：“我们建造极光号是因为世界上很少有可重复使用的平台能匹配这种性能包线。”他补充道，该平台为民用和国家安全应用实现了“一个全新的快速、可重复测试水平”。极光号的可重复使用性使其能够执行一致的飞行剖面，为雷达评估提供了可靠工具。

国防科学技术局局长大卫·加利根指出：“DARTE展示了新西兰工业、国防能力和国家基础设施有目的地共同合作的价值。”此次试验不仅加强了本地数据控制，还展示了可重复使用空天飞机在重塑防御测试模式中的作用，未来升级版预计将实现更高速度和近太空飞行能力。