维度网讯，美国初创公司Katalyst Space Technologies制造的LINK三臂无人航天器于本周早些时候发射升空，任务是拯救美国国家航空航天局（NASA）的在轨天文台尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）。

斯威夫特天文台于2004年发射，是一台专用空间天文台，用于从低轨道研究伽马射线暴（GRBs）。伽马射线暴是垂死恒星发出的射束，被认为提供了关于宇宙早期历史的重要线索。近年来，由于太阳活动加剧，该天文台在绕地球轨道上不断下降，威胁到其有效运行能力，并存在重返地球大气层燃烧的风险。

LINK航天器从太平洋国家马绍尔群岛发射，搭载在诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）翻新的洛克希德喷气机底盘上。据报道，该航天器仅用八个月制造完成，项目花费为3000万美元。此次任务将是历史上首次尝试拯救一颗并非为维修而设计的卫星的商业航天任务。

团队计划用机械臂抓住斯威夫特天文台，然后尝试将其提升回安全轨道，向上推约200公里。Katalyst团队已与天文台建立电子通信，这是任务计划中的重要第一步。

太空科学家西蒙·巴伯博士（Dr. Simeon Barber）在接受英国广播公司新闻（BBC News）采访时称此次任务“高风险”，但补充说科学界依赖该天文台“研究我们无法通过其他方式研究的高超能量现象”。巴伯描述该航天器计划进行“非常缓慢、优雅的抬升”，而不是突然爆发，LINK将逐渐点燃其推进器。

NASA在任务声明中表示，虽然本可以让斯威夫特重返大气层，但这种情况为展示未来太空探索的关键能力提供了机会。声明称，这种大胆的方法延长了斯威夫特的科学寿命，并且比替换该天文台的独特能力更经济实惠。