菲律宾帕拉卡莱是一个拥有悠久金矿开采历史的海滨小镇，当地约五分之四的居民依赖采金为生。矿工们从河床、矿井甚至数米深的泥潭中采集矿石，并常用汞混合矿石以提取黄金。加热混合物时，汞蒸发释放到大气中，雨水和河流则将其带入海洋，造成广泛污染。

帕拉卡莱附近的曼布拉奥湾汞含量极高，对居民中枢神经系统构成风险。2017年，当地鱼类样本的汞含量已超过多个国家的食品安全标准。尽管全球北方和中国的汞排放有所下降，但全球排放总量仍在上升。研究显示，全球南方金矿开采已成为汞污染增长的主要行业贡献者。

北京大学研究员刘茂甸参与制作的数据集表明，1960年至2021年间，人为汞排放增加了330%。排放热点已向南转移：欧盟和美国的污染在20世纪80至90年代得到控制，中国近十年也大幅削减排放，但东南亚、南亚和拉丁美洲新兴经济体的排放量持续上升，完全抵消了其他地区的减排成果。

手工和小规模金矿开采受金价推动，过去十年金价上涨近500%，此类开采现占全球黄金产量的15-20%。在帕拉卡莱等经济边缘化地区，采金被视为可靠生计。汞虽非必需，但因易于获取、使用便宜，中间商常低价提供，导致即使在禁止使用的菲律宾，汞污染仍在延续。

其他加剧汞污染的领域包括燃煤发电、镍矿开采、不当的城市垃圾焚烧及含汞美白产品。在“黄金小镇”，采矿威胁水质、渔业和农业。阿比盖尔·奥卡特指出，当地环境和健康评估显示，野生动物、居民和矿工样本中汞含量升高，但汞中毒症状如震颤、记忆力问题常被误诊或归因于衰老。

汞进入海洋后尤其危险，人体中大部分汞来自受污染的海鲜。海洋汞源于降水、河流和大气颗粒物，可远距离传播。细菌将无机汞转化为毒性更强的甲基汞，通过食物链累积，在金枪鱼等顶级掠食性鱼类中达到峰值。长期摄入会损害人类中枢神经系统，对非人类动物则影响生育和活动能力。

全球鱼类消费量上升，亚洲人平均食用更多鱼类，更易受汞污染影响。香港城市大学教授王文雄表示：“评估汞风险应由政府进行广泛且可信的检测来主导。”汞迁移复杂，海鲜汞含量未必与当地排放相关。中国虽为最大排放国，但鱼类汞含量低，部分因过度捕捞和富营养化干扰了生物累积。随着环境管理改善，当局需密切关注汞含量变化。

刘茂甸强调，科学家和政策制定者需认真对待汞污染加剧及来源向南转移的问题。监测和数据收集是关键，但发展中国家相关工作不足。奥卡特称，菲律宾仅监测部分矿区水域，东南亚科学研究也相对有限，多数忽略了海鲜中累积的甲基汞。政府应加强监测、跟踪人类接触情况，并引导社会走向健康、无汞的未来。