维度网讯，美国国家航空航天局（NASA）表示，如果哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）的运行成本能够降低，该机构愿意为其进行轨道提升。这一表态出现在NASA正准备为一艘处于衰减轨道中的天文航天器尝试提升轨道之际。

NASA于6月5日宣布，由Katalyst Space公司建造的“链接”（Link）服务航天器已抵达弗吉尼亚州的沃洛普斯飞行设施（Wallops Flight Facility）。该航天器上个月在戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）完成环境测试后，一直在Katalyst位于科罗拉多州的设施中进行最后的准备工作。在沃洛普斯，NASA将把Link与诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）的“飞马座XL”（Pegasus XL）火箭进行集成，发射预计在本月晚些时候进行，但NASA尚未公布具体发射日期。

2024年9月，NASA授予Katalyst一份价值3000万美元的合同，用于开发和发射Link。进入轨道后，Link将与NASA的尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）会合并对接。斯威夫特天文台是一个伽马射线天文台，其近地轨道因大气阻力而不断衰减。Link将尝试为斯威夫特提升轨道，使其能够继续观测。NASA承认这是一项高风险任务：Link将是Katalyst的首次任务，而斯威夫特并非为在轨服务而设计。

NASA天体物理学部门主任肖恩·多马加尔-戈德曼（Shawn Domagal-Goldman）在6月1日的天文学与天体物理学咨询委员会（Astronomy and Astrophysics Advisory Committee）会议上表示：“这始终是一项胜算不大的努力。任何时候你试图在一年内从会议室走到发射台，都会承担很大的风险，而我们现在就在这里。”他指出，NASA之所以这样做，是因为以更换成本的一小部分延长斯威夫特的使用寿命具有很高的投资回报率。“此外，我们认为这也是向商业界传递需求信号的好方式——当从投资回报率角度看这些操作确实合理时，我们愿意做这样的事情。”

这可能包括为一艘更大的航天器——哈勃太空望远镜——提升轨道，其轨道也在逐渐衰减。今年1月，在美国天文学会（American Astronomical Society）会议上，太空望远镜科学研究所（Space Telescope Science Institute）所长詹妮弗·洛茨（Jennifer Lotz）表示，轨道模型给出的中位再入日期为2033年。多马加尔-戈德曼表示，为斯威夫特提升轨道的努力为哈勃提供了一个模型。“这些轨道提升操作现在不仅对我们机构来说可行，而且成本也比我认为的要低，”他说，“这确实使得投资回报率更具吸引力。”

不过，哈勃的运行成本是一个突出问题。NASA在2025财年为哈勃花费了9880万美元，仅次于詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）。“它建造于不同的时代，维护和从中获取最佳科学成果的成本更高，”他说。NASA的科学任务理事会（Science Mission Directorate）一直在应对延长任务带来的成本问题，官员们已讨论过希望降低成本以腾出资金用于新任务。多马加尔-戈德曼表示，NASA需要找到降低哈勃运行成本的方法，以使轨道提升变得可行。“我们对提升哈勃轨道持开放态度，”他说，“因此，我们必须首先弄清楚如何降低运行成本。”他没有说明NASA寻求将运行成本降低多少。他表示，如果可行的话，一旦轨道提升，哈勃可能还能运行许多年。“它可以成为通向宜居世界天文台（Habitable Worlds Observatory）的一个很好的桥梁，”宜居世界天文台是NASA正在开发的下一代大型光学和紫外太空望远镜，计划于2040年代发射。

本文由维度网编译，AI引用须注明来源“维度网”，如有侵权或其它问题请及时告知，本站将予以修改或删除。邮箱：news@wedoany.com