维度网讯，美国国家航空航天局（NASA）正考虑将火星探测车的工程模型改装为月球探测车PROMISE（极地观测、测绘与原位探测探测车，Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration）。按行星学会（The Planetary Society）的估算，该项目开支可能超过10亿美元；NASA局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）随后公开提出异议。

NASA在6月30日宣布，正考虑将PROMISE送往月球。PROMISE将基于“好奇号”与“毅力号”火星探测车的工程模型研制，这类模型目前在地球上用于辅助规划探测车运行和诊断问题。艾萨克曼在宣布PROMISE项目的活动上表示，该探测车是“翻遍我们每个中心的库房寻找有效载荷”以支持其月球基地建设努力的一部分。“我们现在正在非常认真地考虑将PROMISE送上月球。”

他说：“我们拥有这些硬件，这正是我们应该努力去做的事情，以取得成果，将像PROMISE这样的能力送上月球表面。我想我们可能会对其上的一些仪器进行调整。它将很快为月球南极带来巨大的能力。”在简报会上，艾萨克曼和NASA月球基地项目主管卡洛斯·加西亚-加兰（Carlos García-Galán）都没有给出改装的价格估算，但表示由于现有硬件，这项工作可以相对快速且廉价地完成。

行星学会7月30日发布的分析给出了不同判断。基于历史成本数据、需求和其他成本估算，该分析得出结论：PROMISE的研发和发射成本将在7.23亿美元至13.3亿美元之间，其中包括在月球上运行一年。PROMISE可能要到2030年代初才能做好发射准备。行星学会太空政策主管、该评估的作者凯西·德雷尔（Casey Dreier）总结道：“很明显，这项任务远非‘免费的午餐’，它将消耗大量资源，而这些资源原本可用来推进NASA科学组合中既定的科学优先事项。”

这份评估审视了将喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）的“毅力号”探测车工程模型OPTIMISM改装为PROMISE所需的条件。德雷尔指出，OPTIMISM缺乏月球任务所需的许多航天级组件，包括通信系统，也没有可供飞行使用的仪器。一个主要因素是电源供应：“毅力号”使用放射性同位素热电发电机（RTG）供电。NASA目前有一个备用RTG可用于PROMISE，但仍需大量工作来批准其在探测车上的使用，以及可能需要修改搭载PROMISE的着陆器，并对发射它的运载火箭进行认证。

“这项任务不存在任何合理的‘免费’方案，即使是最低成本也相当于一项中型行星探测任务。”德雷尔补充说，推进PROMISE可能还有其他弊端：它将剥夺“好奇号”和“毅力号”的测试平台，增加这些任务的风险；将备用RTG用于PROMISE，也将在可预见的未来排除开展外太阳系行星科学任务的可能性。

7月31日，艾萨克曼在社交媒体帖子中反驳了行星学会的成本估算。“发射和着陆成本对任何任务来说都是现实，所以撇开这些不谈，如果PROMISE的成本甚至达到你们最低估算的20%，我们就不会发射它。”他同时为重新利用现有硬件支持月球基地建设的概念进行了辩护。他写道，如果不利用纳税人已投入数亿美元投资的硬件，以及持续衰变、每年损失约2%潜能的钚-238（Pu-238）燃料，“那才是疯了”。他所指的，是RTG中的钚-238燃料。“你们想浪费多少这种Pu-238，去等待一个根本不存在的任务？”

RTG可用性的不确定性，正是没有替代任务的原因之一。预算问题迫使NASA推迟了下一个“新前沿”（New Frontiers）行星科学任务的提案征集，目前的计划预计该征集将在2027财年发布。“新前沿”是一系列中型任务，其中一些可能需要RTG。在7月21日的NASA探索科学论坛（NASA Exploration Science Forum）会议上，NASA行星科学部门主任路易丝·普罗克特（Louise Prockter）表示，新前沿任务征集发布延迟的一个因素，是该机构正在持续评估征集将考虑的潜在任务清单。“我们还在考虑核能的可获得性，”她补充说，理由是机构内部核计划的重组。“我们仍在努力理解其影响。清单上的几个任务肯定会受益于核能。”她在会议稍后说：“我们正在调查我们是否能为这份候选新前沿任务清单提供核能。这可能会产生影响，但我们很快就会公布这一信息。”

艾萨克曼在社交媒体帖子中为他对NASA月球基地提议的处理方式作了辩护，包括试图快速行动并重新利用现有硬件和项目。“我理解这个社区有时喜欢花很长时间达成共识，但在这届政府领导下，我们可以直接做事，为月球基地以及它将带来的所有科学和发现取得成果，”他写道。“依我愚见，少一些争论，多一些胜利，更容易争取更多资源来做更多的科学。”