美国核能产业正经历关键转折，小型模块化反应堆技术与人工智能数据中心激增的电力需求结合，推动行业创新。Meta公司今年1月宣布与比尔·盖茨创立的TerraPower及山姆·奥特曼支持的Oklo合作，开发总容量约4吉瓦的小型模块化反应堆项目，为俄亥俄州Prometheus AI超级园区等设施提供清洁能源。

Wedbush Securities科技研究主管丹·艾夫斯表示：“Meta的协议是一个信号。如果到2026年大型科技公司没有在小型模块化反应堆领域采取行动，我会感到意外。”他指出，美国在建数据中心数量已超过运营中的数据中心，核能将成为满足电力需求的重要解决方案。

传统核电站建设周期长达十年，而小型模块化反应堆仅需三年即可建成，并能模块化扩展。TerraPower首席执行官克里斯·莱韦斯克说：“电力行业通常比科技行业运作更慢，现在这两个领域正在碰撞。”该公司正在怀俄明州建设首座345兆瓦小型模块化反应堆电站，计划2030年完工。

Oklo计划今年在俄亥俄州开始建设第一座反应堆，目标最早2030年投运。该公司同时在美国能源部爱达荷国家实验室建设测试反应堆Aurora Powerhouse，预计2027或2028年上线。Oklo联合创始人雅各布·德威特表示：“超大规模公司作为电力最终用户，正在帮助新发电能力更快接入电网。”

技术方面，TerraPower和Oklo均采用钠冷反应堆设计，而非传统轻水反应堆。钠的传热性能更优，低压系统减少了对混凝土和钢材的需求。莱韦斯克解释：“这仍然是核裂变，但我们用液态钠替代水冷却，使电站组件更轻、结构更简化。”TerraPower还整合了熔盐储能系统，可在电力需求高峰时提供额外供应。

随着美国电力需求预计2023至2050年间增长50%至80%，核能重新获得关注。目前核能占美国电网不到20%，但新技术发展和监管流程优化为其带来新机遇。然而，监管变化也引发担忧。忧思科学家联盟核能安全主任埃德温·莱曼指出：“这些调整可能影响核安全基本原则。”但行业参与者强调，新一代反应堆设计更安全、规模更小。

除TerraPower和Oklo外，多家公司正推进小型模块化反应堆项目。Kairos Power在田纳西州建设示范反应堆，并与Google合作开发500兆瓦电力项目。x-Energy获Amazon支持，计划到2039年建设5吉瓦容量。传统核能开发商西屋公司也计划到2030年建设10个AP1000反应堆。德威特认为：“小型反应堆建设更快、资本需求更低，能够加速学习周期和技术迭代。”