维度网讯，NASA下一代旗舰级天文台——罗曼太空望远镜（Roman Space Telescope）——即将从位于马里兰州的戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）启程，前往佛罗里达州的肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center）。该望远镜计划最早于今年9月由SpaceX公司的猎鹰重型火箭（Falcon Heavy）发射升空。

NASA在6月1日发布的公告中称，刚竣工的罗曼太空望远镜将搭乘该机构的“飞马”号（Pegasus）驳船出发，最终发射地点设在39A发射场（Launch Complex 39A）。这段旅程标志着该任务发射前最后阶段的开始，这项任务有望显著改变天文学家对宇宙以及银河系中行星的认知。

罗曼太空望远镜以NASA首位首席女天文学家、常被称为“哈勃之母”的人命名，它采用与哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）相同的2.4米口径镜面，但视场约为哈勃的100倍。这一独特组合将使罗曼能够生成首批宇宙全景扫描图像，帮助科学家研究暗能量、探索宇宙演化，并搜寻太阳系外的行星。罗曼的主要目标之一是发现一种新型系外行星。

与哈勃专注于特定天体的深度观测不同，罗曼将扫描大片天空区域，有望揭示数百万个此前不可见的宇宙天体。科学家预计该任务将识别约10万颗新行星，与迄今发现的近6300颗系外行星相比，这是一个巨大的数量飞跃。其中许多将是处于长周期轨道上的小型世界，这类系外行星至今仍难以被天文学家捕捉，分布在银河系中尚未被充分探索的区域。

位于马里兰州格林贝尔特NASA戈达德太空飞行中心的系外行星研究员Elisa Quintana在5月底表示，银河系拥有各种不同的环境，但就搜寻系外行星而言，科学家实际上只探索过太阳系附近这一种环境。罗曼将把搜寻范围扩大到足以涵盖其他银河系栖息地，有助于理解行星形成在银河系不同区域如何变化。

罗曼将同时使用凌星法和引力微透镜法搜寻行星，后一种技术能够探测到其他方法难以或无法发现的世界。科学家预计此次任务将发现从气态巨行星到与地球和火星大小相近的岩石行星等各种天体。

进入太空后，罗曼将成为有史以来最强大的天文测绘仪器之一。它是NASA开普勒任务（Kepler mission）的更强力后续，开普勒在2009年至2018年间测绘了10万颗恒星并发现了数千颗系外行星。NASA戈达德的天文学家Jorge Martínez-Palomera指出，罗曼对银河系核球的测绘将观测约1亿颗恒星，并探测银河系中尚未被探索的区域，这将提供一份基础数据集，同时彻底改变我们对其他世界以及我们在宇宙中位置的认知。

罗曼也是欧洲航天局盖亚探测器（Gaia）的补充。盖亚在2013年至2025年间利用可见光对银河系中20亿颗恒星进行了3万亿次观测。罗曼将探测红外光以穿透星际尘埃，使天文学家能够首次观测银河系最稠密的部分。

罗曼的研发历程并非一帆风顺。在2020年重新命名前，该任务被称为广域红外巡天望远镜（WFIRST）。该项目曾面临不确定的未来，特朗普政府在2019年和2020年的预算提案中曾提议取消。当时担忧集中在任务成本以及NASA专注于完成詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）。最终国会否决了取消提案并维持了开发资金。詹姆斯·韦伯太空望远镜已于2021年12月25日成功发射。罗曼预计将成为有史以来最高产的天文台之一，可能改变人类对系外行星、暗能量和宇宙结构的认知。

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