维度网讯，来自加州Y Combinator创业公司Hop Aero首次公布了自主货运火箭Rook的技术细节。该火箭可将重达250公斤的货物在15分钟内运送到750公里外，设计从标准40英尺集装箱内发射，可在未经准备的地面上着陆，无需跑道或固定基础设施。
Rook定位为高超声速货物运输解决方案，可用于军事后勤，特别是向战场输送无人自主系统集群。Hop Aero方面表示，15分钟飞行的参考任务为冲绳至台湾的航线。不过，Rook火箭尚未进行试飞，公司仅在俄克拉荷马州太空港完成了一次小型原型的系留测试。该公司目前获得的政府资助为一份价值125万美元的空军合同，该合同将于10月到期。
按照粗略计算，覆盖750公里的最小能量弹道轨迹在燃尽时约需2.64公里/秒的速度，峰值高度接近181公里，远高于100公里的卡门线，意味着火箭将越过太空边界。弹道飞行时间约为6至7分钟，在声称的15分钟总时间内，其余时间用于推进阶段、再入大气层和着陆。火箭尺寸受限于40英尺ISO集装箱的内部空间，其内部长约12.03米、宽2.35米。作为参照，Rocket Lab的Electron火箭高18米，可将约300公斤载荷送入近地轨道。
利用火箭进行点对点货物运输的概念此前已有探索。美国空军研究实验室（AFRL）于2021年6月将火箭货运（Rocket Cargo）列为先锋计划，并于2022年1月授予SpaceX一份价值1.02亿美元的合同，使用星舰（Starship）开发该概念。星舰于7月24日完成第13次试飞，其上面级随后在印度洋着陆。AFRL在2025财年预算请求中将该项目更名为点对点交付（Point-to-Point Delivery），资金申请额为400万美元。针对约翰斯顿环礁着陆场地的环境审查（涵盖每年多达10次飞行器着陆）于2025年7月被暂停。AFRL使用Rocket Lab的Neutron火箭进行的再入大气层演示同样尚未试飞。
Hop Aero由Jacob Balaj创立，其曾在Masten Space Systems任职。Masten在18年间完成了超过600次垂直起降飞行，在2022年7月申请第11章破产前，曾开发用于点对点货物运输的Xogdor飞行器。同年9月，Astrobotic以450万美元收购了Masten的资产。作为对比，美国海军应对同类补给问题的方式是在部署地点3D打印备件。另一家Y Combinator公司Inversion Space已筹集4400万美元A轮融资，员工约60人，但其小型演示器Ray在去年1月因电气短路导致离轨发动机无法点火，未能脱离轨道。
目前尚无公司成功运营获得许可的商业点对点货物运输。Hop Aero的Rook仍处于早期开发阶段，在投入运营前还需克服多项技术与监管挑战。
