维度网讯，西南航空（Southwest Airlines）正在推进机队更新计划，以波音737 MAX系列逐步替换老旧的737NG系列。该航司目前运营的737-700和737-800机队平均机龄分别达到19.8年和10.5年，老旧飞机的维护成本正显著上升。
西南航空成立于1967年，最初名为Air Southwest Co.，并于1971年实现首航。自成立以来，该航司仅运营波音737系列飞机，这一单一机队策略延续至今。在此过程中，它共运营过六种737型号，并成为其中三款的启动用户。
根据ch-aviation数据，西南航空目前最受欢迎的机型是737-700，共运营310架，其中24架处于停场状态。该航司最初于1997年12月接收首架737-700，是波音737NG（新一代）项目的启动用户。至2018年6月，其737NG系列飞机总数已超过500架。随着飞机老化，每年需进行更频繁和深入的检查、部件更换及大修，重型检修单次成本可达数百万美元。
波音737 NG系列于1997年首次亮相，累计交付超过7000架。与经典系列相比，该系列采用了更大的机翼、更高的燃油容量和更远的航程。然而，与NG系列相比，737 MAX等新型飞机可实现两位数百分比的燃油消耗降低，且NG系列缺乏电源插座、升级内饰等现代设施。
西南航空正在大力投资737 MAX机型。据ch-aviation数据，该航司已接收303架737 MAX 8，另有193架待交付，以及259架尚未获认证的MAX 7。737 MAX 7计划直接替代737-700，提供更多座位和更高燃油效率。该系列还采用分叉式翼梢小翼和CFM国际LEAP发动机（每台推力近30000磅），旨在进一步提升气动性能和燃油效率。
通过向737 MAX家族过渡，西南航空旨在降低飞行员培训差异、简化维护流程并精简备件库存，从而实现更低的运营成本。目前，其737 MAX 8机队平均机龄仅3.5年。历史上，西南航空还运营过波音737-200、737-300、737-500等型号，以及通过收购穿越航空（AirTran Airways）获得的88架波音717-200（未整合入自身机队，已租赁给达美航空）。
737 MAX系列自2017年5月投入商业运营。目前仅MAX 8和MAX 9获证，波音仍在等待MAX 7和MAX 10的认证。该系列飞机还采用了重新设计的尾锥和改进的APU排气装置等小型气动优化。
